Nesta minha crónica falarei sobre a história do ensino na Ribeira Chã. A actividade lectiva na Ribeira Chã principiou, em 1879 quando foi criada a Escola Municipal, regida pela professora Ana Emília dos Santos Sousa, natural de Ribeira Chã e frequentada, por mais de 30 alunos. 

É provável que antes de 1879 tivessem funcionado na Ribeira Chã, aulas particulares diurnas para ambos os sexos e até cursos nocturnos para adultos do sexo masculino e que muitos alunos se deslocassem para a escola de Água de Pau, sede da freguesia. 

Como acontecia no resto do concelho, a Escola da Ribeira Chã funcionou desde a sua criação num edifício particular, podendo avaliar-se, pelo que se pôde recolher de informações, as reduzidas dimensões dessa instalação e as dificuldades de acomodação dos alunos que pela primeira vez ali encontraram espaço e acolhimento para receber as primeiras letras. 

No ano de 1889, a escola, tal como a de Santa Cruz esteve para ser encerrada visto não haver, por parte da Câmara, possibilidades de proceder à conservação da mesma e pagamento às professoras, uma vez que a Direcção-Geral de Contabilidade “não cumpria as suas obrigações”. Devido a essa situação, vários protestos, se ergueram por parte das famílias já bastante interessadas na instrução dos seus filhos, apelando para a continuidade da permanência da escola na Ribeira Chã. 

Devido a esses protestos a administração municipal foi receptiva pois, por sugestão do administrador do concelho, a Câmara deliberou: “que essas escolas continuassem a funcionar, embora o pagamento das gratificações das respectivas professoras tivessem de sair do cofre Municipal, quando por rigor devia sair da Caixa Geral de Depósitos do fundo destinado à instrução”. 

Até ao ano de 1901, no tempo da professora Beatriz Augusta da Costa, a Escola da Ribeira Chã manteve-se em situação Municipal, passando a partir de 13 de Dezembro de 1902 a Escola Oficial, outra justa situação alcançada, porquanto era evidente a vantagem do ensino em paralelismo pedagógico com as outras escolas do reino. 

Só por uma vez, em 1932, a escola deixou de funcionar por falta de casa onde pudesse continuar a ser instalada, só voltando à actividade em 6 de Janeiro de 1935, data que foi inaugurado o edifício que ainda hoje existe. 

Em Fevereiro de 1955, 76 anos depois da criação do ensino primário na Ribeira Chã e com uma população escolar a atingir uma média de 80 alunos, foi criado um posto escolar, e que em 5 de Dezembro de 1957 por deliberação da Junta Geral do Distrito é suspenso, e convertido em escola mista em lugar feminino e criado o primeiro lugar masculino. 

Em 1970, por decreto da Junta Geral é criado o Ciclo Complementar do Ensino Primário, passando a escolaridade obrigatória dos 4 para 6 anos. O funcionamento começou a 1 de Outubro de 1970, sob a regência da professora Antonieta da Rosa, que desde 1936 exercia o magistério na freguesia da Ribeira Chã, com dedicação e zelo. Em Novembro de 1978 a professora Maria de Lourdes Pacheco, iniciou as suas funções no Posto Oficial de recepção da Telescola, expressamente criado pelo Governo Regional, no seguimento dum desejo manifestado pelo povo desta freguesia. 

Em 2012 o Governo Regional dos Açores resolvia extinguir para sempre o ensino primário na Ribeira Chã, passando os alunos a irem para a nova escola de Água de Pau a partir de Setembro de 1912. O edifício é hoje em dia o Centro Cultural Padre João Caetano Flores. 

José Miguel Miranda do Amaral