No próximo fim de semana, 20 e 21 de abril, as Sete Cidades vão receber a terceira prova da Taça de Portugal de Downhill 2024, organizada pela Associação de Ciclismo dos Açores. A competição vai acontecer no trilho do Portal do Vento, segundo nota de imprensa da associação.
Depois de uma profunda reconstrução e readaptação do trilho original, o mesmo terá como ponto de partida a cumeeira adjacente à lagoa de Santiago e a zona chegada será na margem nascente da Lagoa verde. Os atletas realizarão um percurso com cerca de dois km, com zonas de grande pendente, obstáculos e diversos saltos.
Esta competição para além de fazer parte do calendário nacional é também internacional de categoria C2, de acordo com a Associação de Ciclismo dos Açores, integrando o programa Cycl’in Azores 2024, com vista à promoção turística dos Açores e contará com a presença de atletas de várias nacionalidades.
A organização conta já com inscrições de atletas de vários países, nomeadamente, do Reino Unido, França, Espanha, Alemanha, Dinamarca, Eslovénia, Brasil, Estados Unidos. Estarão ainda na prova atletas de todo o território nacional, do Algarve ao Minho e Região autónoma da Madeira. Os atletas açorianos estarão em grande número no evento, com a maioria a ser oriunda de São Miguel e de Santa Maria, ilha que estará representada com cerca de vinte atletas. São esperados também atletas das ilhas do Pico e Faial, comunica a organização.
Segundo o mesmo comunicado, “a freguesia das Sete Cidades é considerada como o berço desta modalidade nos Açores. Os trilhos que ladeiam as cumeeiras desta freguesia começaram a ser usados há cerca vinte cinco anos atrás, por alguns ciclistas de BTT mais destemidos, introduzindo assim a vertente do BTT downhill na ilha.
Toda a zona envolvente a zona de meta estará condicionada em virtude da montagem da estrutura de prova e paddock. A prova está programada para dois dias, sendo o dia 20 de abril reservado para treinos livres e treinos oficiais obrigatório. O dia 21 de abril é reservado para a competição.
Haverá uma sequência prova que se inicia com um bloco de treinos livres seguindo-se a manga de qualificação e a manga final. Serão declarados vencedores os atletas com os melhores tempos averbados durante a descida final ou manga final nas diversas categorias.
Para a Associação de Ciclismo dos Açores, “estão lançados os dados para uma espetacular competição, enquadrada numa paisagem de grande beleza, que irá chamar a atenção pelas suas características únicas, pois será a única prova europeia de downhill realizada num arquipélago do atlântico e na encosta de um vulcão.”