A sala chama-se Doing e tem duplo sentido: “é uma mistura de doing com o som das molas ‘doing doing’, é como se fosse uma oficina criativa de pôr as mãos na massa”, começa por explicar Carolina Ferraz. É licenciada em Ciências do Ambiente e técnica superior no Expolab – Centro de Ciência Viva, localizado no Tecnoparque, no Rosário, Lagoa. É ela que guia o Diário da Lagoa (DL) pelos três pisos do espaço.
A sala Doing fica a poucos metros da entrada principal e nela estão todo o tipo de materiais: tubos de cartão, fita cola, caixas de ovos ou pequenos circuitos eléctricos. Tem várias mesas de madeira — construídas com paletes —, e bancos espalhados pelo espaço. Tudo para que crianças e adultos possam, de forma autónoma, fazer ciência com as próprias mãos. “As famílias vêm para aqui, pegam nos materiais e vão para uma bancada. Nós tentamos não interferir muito com as visitas para as pessoas estarem à vontade, experimentarem, testarem, errarem, mas estamos sempre aqui para prestar apoio”, garante a responsável. Muitos dos materiais disponibilizados são reutilizados ou iriam para a reciclagem, caso não viessem parar a este ateliê do Expolab.
“Queremos que quem nos visite seja protagonista”, assegura Carolina.
O Expolab é o único Centro de Ciência Viva dos Açores e um dos quatro centros da rede regional da ilha de São Miguel, a par do Observatório Vulcanológico e Geotérmico dos Açores (OVGA), igualmente localizado na Lagoa, do Observatório Astronómico de Santana (OASA), na Ribeira Grande, e do Observatório Microbiano dos Açores (OMIC), situado nas Furnas.
Explorar a biodiversidade, sob as suas várias formas, é a principal bandeira do Expolab. Em 2021, este centro de ciência recebeu mais de 12 mil visitantes. Mas em 2019, antes da pandemia entrar no arquipélago, esse número era superior a 23 mil. Quem os visita são sobretudo alunos do primeiro e segundo ciclo: “temos muita dificuldade em atrair alunos do secundário”, lamenta Carolina Ferraz. O transporte, muitas vezes, é um problema, quando não é assegurado pelas entidades públicas, mas o número de infeções devido à covid-19 os isolamentos tem sido o grande entrave às visitas. No dia em que o DL visitou o centro, estava agendada a visita de uma turma de uma escola da ilha, mas à última da hora, acabou por ser cancelada. Ainda assim, o centro prossegue com o trabalho e atividades sobretudo direcionadas para os mais jovens.
No espaço trabalham uma dezena de colaboradores de várias áreas. O Expolab é gerido pela Sociedade Afonso Chaves, uma associação não governamental e sem fins lucrativos com estatuto de utilidade pública desde 2004.
Os três laboratórios do Expolab, todos com anfiteatro, acabam por ser os ex-libris do espaço. É neles que as turmas ou até mesmo qualquer pessoa que visite o espaço, pode explorar a vida em laboratório. “As visitas espontâneas têm, na entrada, uns kits, umas caixinhas, em que vem todo o material e todo o protocolo em que a pessoa escolhe a atividade, vai com a caixinha para o laboratório e faz. São coisas super simples que as crianças a partir dos dois ou três anos conseguem fazer”, assegura ao DL, Carolina Ferraz.
Espalhados pelos três pisos estão ainda várias exposições. Logo no piso de entrada, “Porque somos como somos?” é simultaneamente pergunta e mote para a exposição, que mesmo não sendo permanente, está no Expolab há vários meses. Resulta de um consórcio de três centros de ciência viva do continente e “é uma explicação de como é que foi a evolução das espécies desde o início de tudo, como foi a formação da terra, como temos esta diversidade enorme, são módulos de experimentar”, explica a técnica superior que conduziu o DL pelo Expolab.
Na piso menos um, o tema dos oceanos é dominante. Tem também elementos ligados à física e à matemática, mas a exposição sobre o lixo marinho salta à vista. Em diferentes painéis explicativos, fala das causas e do impacto que tem no meio ambiente tendo resultado de um projeto de literacia dos oceanos financiado pelo Fundo Azul.
No primeiro piso, está todo o universo ligado às novas tecnologias: uma impressora 3D e as respetivas impressões em três dimensões das ilhas dos Açores, por exemplo, e até de pessoas. “Este aqui é o senhor Duarte da recepção”, explica Carolina Ferraz, mostrando uma pequena figura de plástico verde. “Faz-se o scan da pessoa, passa-se para o programa e a impressora imprime, temos montes de solicitações”, assegura. Para além da impressora a 3D, há também óculos de realidade virtual ou experiência de realidade aumentada, tudo na chamada “Tech Room”.
Apesar de não ter muitos anos, o edifício do Expolab apresenta infiltrações e “o financiamento para as obras, sim, é um problema”, revela Carolina Ferraz. Para além disso, a responsável também gostaria que fosse mais fácil mais alunos de outros concelhos visitarem o Expolab: “muitas vezes a deslocação de outros concelhos mais longínquos não é fácil. No nordeste vamos nós lá fazer as atividades mas às vezes queremos trazê-los e é muito complicado”, diz. As visitas para as turmas são gratuitas. As famílias com filhos até aos 17 anos pagam cinco euros. Os bilhetes individuais são dois euros e as crianças até aos seis anos têm entrada gratuita num autêntico mundo com quase tudo por descobrir.
Sara Sousa Oliveira
Reportagem publicada na edição impressa de março de 2022
Diário da Lagoa
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