Realizou-se, no passado mês de novembro, uma visita de estudo, sobre os temas: Geologia e Geocaching, para a Lagoa do Fogo, onde participaram alunos do 11º D com as opções: MACS e Biologia. Esta atividade foi realizada com o apoio da Câmara Municipal da Lagoa e da secção de Geocaching do Clube de Astronomia desta Escola, tendo participado os professores Ana Machado e Luís Machado. Depois da descida à Lagoa do Fogo, o grupo deu a volta a esta lagoa, tendo parte deste percurso, sido realizado dentro de água, atendendo ao elevado nível da água deste lago. O grupo almoçou junto à construção existente na parte norte da lagoa e depois percorreu a “calha de água”, desenvolvendo uma atividade de Geocaching, onde foram encontradas a oito geocaches existentes nesta zona.
No mês de dezembro, o projeto “Azores at Space” do Clube de Astronomia, promoveu uma visita de estudo ao Observatório Astronómico de Santana – Açores (OASA), também com o apoio da Câmara Municipal da Lagoa. Os alunos das turmas 11º F e 11º G, foram acompanhados pelos professores: Filomena Faria e Luis Machado. No OASA os alunos, depois de visitarem este centro de ciência, tiveram uma formação prática sobre a utilização de telescópios.
Durante este período de 15 de junho a 30 de setembro, entre as 9h00 e as 19h00, a operação de transporte de passageiros para o Vulcão do Fogo, conhecida por ´shuttle` da Lagoa do Fogo, vendeu 52.763 bilhetes, o que representa um aumento de 3,8 por cento face ao ano anterior.
O anúncio foi feito pela secretaria regional do Turismo, Mobilidade e Infraestruturas em nota de imprensa enviada às redações, dando nota dos resultados da operação em 2024 e “destacando o crescimento registado em relação a 2023 e a evolução positiva de todo o sistema”.
A secretária regional do Turismo, Mobilidade e Infraestruturas, Berta Cabral, em comunicado, sublinha a importância do serviço.
“Os resultados de 2024 refletem o sucesso do nosso compromisso com um turismo equilibrado e uma mobilidade sustentável que respeita o meio ambiente e a segurança dos visitantes. Cumprimos com o nosso compromisso e meta inscritos no plano de ação da Cartilha da Sustentabilidade de transportar pelo menos 50 mil passageiros, por ano, através do serviço de ‘shuttle’. Continuaremos a trabalhar para aprimorar este serviço, promovendo a Lagoa do Fogo como um exemplo de visitação de excelência, sustentável e acessível a todos”, realça.
Segundo a mesma nota, desde o início do serviço, em 2023, o ‘shuttle’ da Lagoa do Fogo já contabiliza um total de 103.599 bilhetes vendidos.
A procura por bilhetes por não residentes aumentou 5,4 por cento, enquanto a procura de bilhetes por residentes, que se mantêm gratuitos, reduziu 43,9 por cento.
O mês de agosto registou a maior afluência ao serviço em 2024, com 17.530 bilhetes vendidos, o que representa um crescimento de 3,1 por cento em relação a agosto de 2023. O dia 8 de agosto destacou-se como o de maior procura, com um pico de 1.180 bilhetes vendidos. Em contraste, o dia 30 de setembro foi o de menor afluência, com apenas 55 bilhetes emitidos, sinalizando o final do serviço e da época alta do turismo. Em média, na operação de 2024, foram vendidos 489 bilhetes para utilização do ‘shuttle’.
Os sábados e domingos continuaram a ser os dias de maior afluência, enquanto as terças-feiras registaram a menor procura. No que toca a horários, o intervalo das 10h00 às 12h00 concentrou o maior número de visitantes, ao passo que o final da tarde, entre as 17h00 e as 19h00, registou a menor afluência, evidenciando a preferência por visitas matinais à Lagoa do Fogo.
De 15 de junho a 31 de julho, cerca de 23 mil pessoas (22.963) fizeram a viagem de ‘shuttle’ de acesso à Lagoa do Fogo. Do total de bilhetes vendidos, 21.944 correspondem a não residentes, anunciou o governo açoriano.
No espaço de 30 dias, foram vendidos 14.341 bilhetes e reservados mais 7.633. Os residentes adquiriram 358 bilhetes, segundo informação disponibilizada pela Atlântico Energy, empresa que presta este serviço.
O serviço de autocarro para visitação da Lagoa do Fogo, que visa disciplinar a circulação de viaturas por forma a melhorar a qualidade da experiência e garantir o respeito pela natureza, teve início em 2023, ano em que 50.836 pessoas fizeram a viagem no Vulcão do Fogo (entre 15 de junho e 30 de setembro).
A expectativa, segundo a secretária regional da tutela, Berta Cabral, é de que até ao final da operação os números sejam muito superiores aos registados no ano passado.
Berta Cabral considera que os números relativos a este ano “já demonstram que esta medida é mesmo um sucesso, além de ser a mais adequada solução para ordenar os fluxos turísticos e disciplinar a visitação de uma das mais emblemáticas atrações dos Açores”.
À semelhança do que aconteceu no último ano, os dias da semana com maior procura são sábado, segunda-feira e domingo.
O serviço de transporte, que funciona em regime ‘hop on hop off’ até 30 de setembro, compreende itinerários com pontos de início e chegada na Caldeira Velha, na Ribeira Grande, e na Casa da Água, na Lagoa.
Com este transporte (gratuito para residentes e com um custo de cinco euros para não residentes), a circulação automóvel ficou limitada às viaturas dos residentes.
“Como verificamos em 2023 e já começa a acontecer este ano, tem havido uma enorme diminuição do tráfego automóvel na estrada e até mesmo da utilização dos parques de estacionamento nos miradouros, e, com isso, criámos muito melhores condições para a fruição de todo o espaço e para uma experiência muito mais tranquila conectada com a natureza”, sublinha a governante, citada na mesma nota.
Abrangendo uma área de cerca de 14 quilómetros, o ‘shuttle’ passa por seis pontos de atração turística, funcionando das 09h00 às 19h00, todos os dias da semana, incluindo feriados.
“Integrada no programa de sustentabilidade do destino Açores, que este ano deverá atingir a certificação de Ouro, esta operação contribui para melhorar a experiência dos turistas, para a descarbonização da visitação e para disciplinar o acesso de viaturas às principais atrações turísticas ao longo daquela estrada, como o Miradouro da Lagoa do Fogo, que sofreu um aumento significativo da procura nas últimas duas épocas altas, devido ao incremento do fluxo de turistas”, afirma Berta Cabral.
A secretária regional adianta com este tipo de solução, “é possível manter o turismo como impulsionador da economia regional, com o adequado equilíbrio na proteção do património natural”.
E prossegue: “esta medida está a atingiu um dos nossos grandes objetivos: reduzir a pressão ambiental sobre uma zona protegida e um dos locais mais visitados na ilha de São Miguel”.
Berta Cabral afirma, também, que “há ainda outro mérito na forma como se implementou esta solução, que é o facto de se conseguirem recolher e compilar, por via digital, dados sobre o fluxo de visitantes, e isso é algo muito valioso para alimentar a inteligência turística e sustentar melhor as decisões”.
Neste momento, contam-se cerca de 300 lugares de estacionamento para apoio aos visitantes daquela zona turística.
A partir deste sábado, 15 de junho, o “shuttle” de acesso ao Miradouro da Lagoa do Fogo retoma a sua atividade, que se prolonga até 30 de setembro, segundo comunicado do Governo dos Açores.
Assim, entre 15 de junho e 30 de setembro, a circulação na estrada que liga a Caldeira Velha (Ribeira Grande) à Casa da Água (Lagoa) será condicionada a não-residentes e a todos os veículos. A exceção vai para empresas de animação turística, agências de viagens, táxis e residentes nos Açores.
O percurso integrado neste serviço contempla 14 km entre os estacionamentos da Caldeira Velha e da Casa da Água e funciona todos os dias, das 09h00 às 19h00, incluindo feriados.
Este ano, procedeu-se a um reajustamento para garantir maior frequência de viagens e reduzir o tempo de espera, diz ainda o comunicado. Serão quatro os autocarros a servir as linhas Vermelha e Verde e cinco os pontos de paragem turística, sendo que os passageiros com o mesmo bilhete podem decidir fazer um ou ambos os itinerários, sair do autocarro numa das paragens e retomar o percurso quando o desejarem.
Este serviço é gratuito para os residentes nos Açores e surgiu em 2023 com o objetivo de disciplinar o acesso de viaturas ao Miradouro da Lagoa do Fogo, que tem vindo a sofrer um aumento muito significativo devido ao incremento do fluxo de turistas, lê-se, na mesma nota.
Os bilhetes para o “shuttle”, que têm um custo de 5 euros para não residentes a partir dos seis anos de idade, podem ser adquiridos online e nos empreendimentos turísticos de São Miguel que aderirem ao respetivo sistema de venda.
À semelhança que aconteceu no ano passado, os turistas que viajam individualmente ou em grupo de forma autónoma devem deixar as respetivas viaturas nos parques de estacionamento da Caldeira Velha ou da Casa da Água, podendo a partir daí utilizar o “shuttle”.
Em 2023, cerca de 50 mil pessoas utilizaram este serviço para visitar a Lagoa do Fogo.
Aguarela na rubrica “São Miguel à vista”.